1988年9月，解放军恢复军衔制后的首次授衔现场，沈阳军区某部一正师职军官被破格授予少将军衔。在按职务等级授衔的体系下，这一决定显得格外突兀。

当人们查阅这位名叫吴长富的军官履历，目光无不停留于他在一线指挥的一次救灾行动上。

那么，究竟是怎样惊心动魄的救灾行动，能让他在众多军官中脱颖而出，获得破格晋升的机会呢？

1987年5月6日，大兴安岭林区突发特大火灾，火势以每小时50公里的速度吞噬着百万公顷原始森林。

据《大兴安岭森林火灾扑救史》记载，这场火灾过火面积达101万公顷，相当于一个浙江省面积的十分之一。

5月8日晚6时40分，时任沈阳军区某师师长的吴长富临危受命，担任东线扑火总指挥，率部长途跋涉800多公里，于9日下午5时赶到塔河参加扑火救灾。

吴长富当时十分清楚眼前形势危急，要想保住塔河，就必须先保住塔河的屏障——绣峰林场。

而在火场前线指挥部，他发现，面对风速超过12级的“火旋风”，常规的人工扑打和隔离带开挖根本无法阻挡火势，传统的灭火战术已经完全失效。

为此，他立即向指挥部提出建议，调动所有工程机械，以塔河至盘古镇的公路为依托，将两侧500米内树木全部推倒。

这个方案最终被采纳，部队连续奋战18小时，成功构筑起一条长67公里、宽500米的防火隔离带，有效迟滞了火势蔓延。

5月9日傍晚，风向突然骤变，原本远离塔河镇的火头调转方向，直扑人口密集区。

吴长富带领部队紧急驰援，指挥官兵在镇东头铺设3000余米的阻燃毯，同时组织居民疏散。

据当年参与救灾的某团政委回忆：“师长站在最前线，胡子上全是烟灰，嗓子都喊哑了还在指挥。有战士劝他后撤，他说‘老百姓还没撤完，我不能走’。”

为了控制火势，吴长富果断决定采用“以火攻火”的战术。这一战术需要在人烟稠密区与火头之间，先行焚烧林带，制造“防火隔离带”，令火源无物可燃，自动熄灭。

但此方法意味着要人为点火，在高温高风的极端条件下操作，任何一点误差，火就会反扑，风险极大。

很多地方指挥员对此犹豫，但吴长富站在地图前画出125公里路线，力排众议，命令兵工营携带火焰喷射器，工兵用炸药清除通路，步兵掩护点火队。

操作开始于14日清晨，全线点火。烟雾遮天，林间温度突破50度，士兵带着湿毛巾、背着水壶，成队推进。火线推进过快，十几次点火队险些被困。

吴长富在现场，站在临时指挥岗，每半小时记录风向，随时调整作业点。

4天4夜，连续作战，他始终坚守在一线。扑救盘古林场火点时，他连续72小时未合眼，没有回指挥所，也没有换衣服，和战士们一起搬运沙袋、开挖防火沟，没时间洗脸，更没时间刮胡子。

短短几天下来，他的体重骤降，满脸的络腮胡子“面目全非”，也正因如此，他有了一个响当当的称号，当地群众亲切地喊他“大胡子师长”。

《解放军报》的报道显示，在极端恶劣条件下，吴长富带领部队累计开辟防火隔离带1200余公里，创造了“以火攻火”“水炮压制”等多种有效战术。在指挥扑火的20多个日夜里，哪里火情紧急，哪里就有吴长富的身影。而在持续28天的救灾行动中，全师官兵实现“零死亡”，这在特大型火灾救援中极为罕见。

当救灾部队撤离时，塔河镇的群众自发夹道送别。一位参与救援的战士在日记中写道：“老乡们拉着师长的手，不停地说谢谢。有位大娘抹着眼泪说，要不是大胡子师长，我们的家就没了。”

灭火战后，国务院和总参联合下发通报，列出13位主要指挥官，吴长富排名第一。

林业部总结报告中提到：“塔河东南防线，是本次灭火战中唯一未被突破防线。”原因是隔离带有效、执行有力、指挥坚决。

紧接着在1988年授衔时，中央军委专门审议吴长富的授衔问题，审议会议仅15分钟，表决无异议通过，理由为“灭火有功，组织有据，威望服众”。

就这样，这位在火场中日夜奋战的“大胡子师长”，被破格授予少将军衔。他用实际行动诠释了军人的使命担当，也让这场惊心动魄的救灾行动，成为其军旅生涯中最耀眼的勋章。

2017年8月23日，“大胡子师长”吴长富因病离世，享年76岁。